将棋界で無冠の帝王と言えば、森下卓九段。
野球では清原和博。
サッカーでは川崎フロンターレ。
それでは、競馬ではどの馬？
こう聞かれて、皆さんは２、３頭、候補の馬の名前が思い浮かぶかと思います。
皆さんの脳裏に浮かんだ馬の裏をかいて、今回はボールドノースマンを取り上げたいと思います。
ボールドノースマンって何だ？
そんな馬知らねえ、という若い競馬ファンが多いかと思います。
この馬の名前を知っているのは、オールドファンと言っていい。
1984年生まれのこの馬の同期には、メリーナイス、サクラスターオー、スーパーファントム、マティリアル、ホクトヘリオスなどがいる。
ボールドノースマンの父はノーアテンション。
産駒に、菊花賞と天皇賞春・秋連覇したスーパークリークを筆頭に、ミスターアダムス、クラシックブリッジなどがいる良血だ。
母がヒダクロス。母父がファバージ。
ファバージと言えば、この馬を母父とする馬にオサイチジョージやシャダイカグラなど１億円以上稼いだ馬が27頭もいる、名ブルードメアサイアーだ。
だから、ノーアテンション×ファバージという血統は良血中の良血として期待されていた。
美浦は稗田研二厩舎から1986年11月２日に東京競馬場で芝1800ｍの新馬戦にデビューした同馬は柴田政人騎手を鞍上に勝利を収めたが、脚部不安があって、クラシックには間に合わなかった。８カ月以上の休養後の初戦で勝利を飾ると、デビュー以来負けなしの４連勝を記録してあれよあれよという間にオープンに上がった。
1988年５月の府中での２戦は、これまでの勢いが嘘のように、３着（メイステークス）、４着（エプソムカップ）と精彩を欠いたが、８月７日の青函トンネル開通記念のオープンでは、函館競馬場の芝1800ｍを１:46,0のレコードタイムで優勝した。このときボールドノースマンが負かした馬は、ダービー馬のシリウスシンボリ、Ｇ３函館記念など重賞３勝のウインドストース、Ｇ２ＮＨＫ杯優勝のトウショウサミットなどの面々。
これは近いうちに重賞、いやＧ１を獲れるぞ、と誰もが思った。
ところが、秋の府中に帰ってのＧ２毎日王冠ではオグリキャップの３着、Ｇ１天皇賞ではタマモクロスの６着と大きく期待を裏切る形で、故障を発生してそのまま引退した。
私はこの馬のファンだっただけに、激しく不完全燃焼を感じたことを覚えている。
なぜ、このボールドノースマンが私にとっての無冠の帝王か、というと、デビュー戦から引退レースとなった天皇賞まで、一貫して柴田政人騎手が手綱を取ったこと。柴田騎手のさわやかなイメージがそのままボールドノースマンにダブルイメージとして焼き付いている。
さらに、北海道は函館競馬場でのレコード決着。
まさに、ノースマン、北の男にふさわしい肩書だった。
メリーナイスを初めとする同期は、この前後の生まれ年の馬に比べて弱く、層が薄い印象を持った。だから、ボールドノースマンの足もとが丈夫であればクラシックの１つは獲ったことだろう。
それが脚部不安の不運に見舞われた。
復活後に連勝するも、オープンにはオグリキャップにタマモクロスという２頭の葦毛の怪物がいて、この両雄にすっかりお株を奪われて、古馬Ｇ１戦線では、脇役に甘んじてしまった。
なんだか、挫折人生の自分を見ているようで、感情移入する馬なんだ。
こんな理由で、私は函館競馬が始まると、無冠の帝王ボールドノースマンを思い出す。
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