米・チャーチルダウンズ競馬場ではケンタッキーダービー(GI・ダ2000mが日本時間5月5日に行われる（発走予定時刻午前7時50分）。
日本からはマスターフェンサー（父ジャスタウェイ）が参戦する。
この一報を聞いて、「え？ なんでこの馬が？」というのが偽らざる感想だった。
３歳ダート500万下の条件戦を勝っただけで、３歳ダートの登竜門となるオープンのヒヤシンスステークスや伏龍ステークスなどを勝ったわけではない。
むしろ、この両レースの勝馬オーヴァルエースやデアフルーグのほうがケンタッキーダービーに挑戦するのにふさわしい。
それなのに、なぜマスターフェンサーがあえてこのアメリカの名門レースに挑戦するのか。その理由を考えてみた。
まず第一に、この両馬（オーヴァルエース、デアフルーグ）は強い。ともにダートで無敗の３連勝を飾っていて、マスターフェンサーはこの２頭と対戦して負けている。
日本にいては、この目の上のたんこぶで上がり目はない。
海外遠征に目先を変えてみよう。
そういう思いもあるかと思う。
もう１つの理由は、ケンタッキーダービーの賞金だ。2019年の今年、総賞金が増額された。
過去最高の300万ドルとなり、優勝馬関係者は賞金186万ドル（約2億460万円）の大金を手にする。
勝てなくても、入着しただけでも大金が入る。
陣営の思惑はそれだけではない。
もし仮にマスターフェンサーがケンタッキーダービーで好走した場合、その先のベルモントステークスに出走できる可能性が広がる。
ベルモントステークスでは、日本馬プレミアムなるものが存在する。
このレースを日本調教馬が優勝した場合、100万ドルのボーナスが支給される。この額は同レースの優勝賞金80万ドルを超えるものだ。
こうした可能性を視野に入れて、マスターフェンサー陣営はアメリカ三冠の最初のケンタッキーダービーへの出走を決めた。
こう考えるのは穿ちすぎだろうか？
もちろん、アメリカやJRA側の事情や思惑も絡んでいることは間違いない。
日本馬がアメリカG１に出走するだけで馬券の売り上げは相当な額を計上する。
だから、米国側の主催者が日本馬が１頭でも出走するように、JRA側に猛烈なプッシュをかけていることが想像される。
JRAのほうもこれに応えるべく、馬主たちを説得して、いわば人身御供として
マスターフェンサーに白羽の矢が立った。
まさか、JRA側もマスターフェンサーの馬主吉澤克己氏に人身御供とは言うはずはない。
その際の方便として、ケンタッキーダービーの賞金増額云々、ベルモントステークスの日本馬ボーナス云々の話が持ち出されたというのは十分に考えられる。
ここまで、生臭い話を想像で書いてきたが、競馬の1ファンとして、出る以上は
マスターフェンサーには、日本馬を代表してがんばってもらいたい。
出走すれば勝つチャンスはわずかながらでもある。
挑戦しなければ活路は開かれないのだから。